Ebook vs cartaceo: l’eterna lotta

Tranquilli, non ho alcuna intenzione di proporre il noioso e superato evergreen degli ultimi decenni chiedendomi e chiedendovi se sia meglio un libro cartaceo o digitale. Non prendetevela, ma quando mi imbatto in sondaggi che ancora indagano le preferenze, cercando di capire se sia meglio un digitale o un cartaceo, mi prende lo sconforto e mi parte anche un leggero tic. E il tic potrebbe essere del tutto immaginario.
Perciò, non mi interessa contare le mani alzate di chi ha scoperto la pregevole leggerezza dell’e-reader e non ho voglia di elencare gli insuperabili pregi di un libro in formato cartaceo, con il suo peso rassicurante e il profumo della carta. Random news: a qualcuno non piace. Ci credereste?
Al di là della materialità, delle preferenze personali (de gustibus!) e dell’indifferenza, però, vorrei condividere e possibilmente sviluppare alcune considerazioni.

In primo luogo, un libro è un libro.

E un libro è quanto acquistiamo quando scegliamo di comprare un ebook piuttosto che un cartaceo. In linea teorica i contenuti sono i medesimi: stessa storia, stesso autore, stesse parole; a separare i due formati sono i limiti e i vantaggi peculiari di ciascuno.
Tuttavia, l’immaterialità ci spinge a ritenere che l’ebook valga molto poco. Eppure se pensiamo al valore culturale (e uso il termine nella più ampia accezione possibile), ai testi e alle informazioni a cui possiamo accedere, dobbiamo riconoscere che i due prodotti sono pressoché equiparabili.

Perché l’ebook dovrebbe costare meno?

Mediamente il prezzo di copertina di un’edizione cartacea oscilla tra i 17 e i 20 euro. Ormai non ci stupiamo più. Al contrario, ci fanno specie 3 euro per un ebook e non commentiamo le reazioni davanti ai 9 o più euro. Io per prima ne sono infastidita e io per prima, forse, sbaglio prospettiva.

Stabilita sotto il profilo culturale l’uguaglianza tra formato cartaceo e formato ebook, rimane il fatto innegabile che all’edizione digitale manca la carta. In entrambi i casi, infatti, la filiera produttrice discende ugualmente dall’autore, incontrando idealmente le stesse fasi di valutazione, editing e correzione, nonché impaginazione. Il percorso si biforca laddove l’ebook elude i costi di stampa e distribuzione e torna a condividere l’eventuale promozione.
Proprio questa differenza contribuisce a far pensare che ci debbano essere evidenti differenze di prezzo e che l’acquisto di un libro digitale si traduca di fatto in un risparmio di una certa entità. Ma sappiamo che non sempre è così. Perché?
Torniamo ai processi che portano il libro sul mercato. Tra le voci che hanno un maggior impatto per un editore vi è la distribuzione, che rappresenta circa il 60% della spesa.
I numeri mi mettono in difficoltà, ma potremmo pensare che un libro cartaceo valga circa il 60% in più rispetto a un ebook. Bisogna considerare, però, che gli store trattengono in media il 30% sul prezzo dell’ebook: considerando che il libro digitale è, di solito, venduto a cifre più basse rispetto al cartaceo, è semplice intuire che gli incassi sono proporzionalmente inferiori.
Dal punto di vista dell’editore, nel passaggio da cartaceo a digitale, il risparmio per copia è quindi modesto, se non misero. Non essendo consistente la disparità dei costi complessivi di produzione, non può essere notevole la differenza di prezzo tra i due formati.

Qualche ragione per cui l’ebook non è uguale al cartaceo

L’ebook non deve essere uguale. L’ebook, così come lo conosciamo, non è molto diverso da un pdf e anche sui dispositivi di lettura si riduce a essere un documento che scorre su schermo.
Questo aspetto ci porta a riconsiderare anche le precedenti riflessioni sui costi di produzione. Se il documento che possiamo leggere sul nostro e-reader non è poi così diverso dal documento stampato, il legittimo sospetto è che l’ebook non sia creato come prodotto a sé e che i costi di realizzazione si riducano notevolmente. Ammetto che è un punto su cui non ho alcuna prova e che, pertanto, riduco a mera provocazione.
Mi preme piuttosto soffermarmi sul potenziale non sfruttato del libro digitale. L’attuale tecnologia, infatti, ci permetterebbe di vivere un’esperienza per certi aspetti più ricca: per esempio, potrebbe essere possibile ascoltare i brani musicali citati nel romanzo. Ma le possibilità sono moltissime, soprattutto pensando a testi scolastici, manuali e libri per l’infanzia: immaginate di poter osservare direttamente su video, senza abbandonare l’ebook, le istruzioni descritte nel testo. Quanto sarebbe comodo, nello studio di una lingua, ascoltare la pronuncia di una parola o di un brano proprio mentre lo si sta leggendo?
Gli ebook arricchiti, così come sono definiti, incontrano molte resistenze e certamente appare meno utile la loro applicazione alla narrativa. Io sono convinta che siano molto interessanti e che rappresentino una prospettiva accattivante per il futuro. Tuttavia, mi sembra ovvio che la progettazione di un libro del genere comporti un aumento dei costi e sarebbe giustificato il prezzo al pari di un’edizione cartacea particolarmente bella.

L’ebook è per sempre? Accantonate le visioni catastrofiste in cui immaginate che un giorno ci sveglieremo senza Web, vorrei poter affermare che idealmente, o almeno finché i cloud esisteranno, potremo accedere ai nostri libri digitali per sempre. Purtroppo non è così.
Sappiamo bene che i dispositivi tecnologici, dal pc allo smartphone, invecchiano molto rapidamente, ma tendiamo a dimenticare che anche i software e i formati diventano obsoleti. Quindi dobbiamo chiederci che fine faranno i libri da noi acquistati quando e se i nuovi dispositivi non saranno più in grado di leggerli. Ci sarà data la possibilità di sostituirli nei formati più attuali? La risposta è ovviamente no: nessuno ha rimpiazzato le videocassette della Disney quando sono arrivati i DVD e i Blu-Ray e i videoregistratori hanno tirato le cuoia senza emettere un lamento. Eppure voi avevate comprato il rettangolo di plastica con il nastro all’interno o il film? Comprate i bit o i libri?
Specifico che so bene che anche i supporti hanno un costo, ma il caso degli ebook mi sembra particolare e controverso, molto più dell’esempio disneyano che ho usato per chiarire il mio quesito.
Sebbene questa riflessione si rivolga a un futuro ipotetico, i formati rappresentano un problema più attuale e concreto.
L’attuale standard per gli ebook è epub ed è adottato dalla maggioranza delle case editrici e degli store. Tuttavia, gli ebook venduti su Amazon sono in formato azw3 che risulta incompatibile con e-reader diversi da Kindle. D’altra parte lo stesso Kindle, con l’eccezione dei Kindle Fire HD e HDX, non supporta epub.
Già così le difficoltà per i lettori sono considerevoli, soprattutto se l’ebook è protetto da DRM.
Le ragioni dell’introduzione di un formato proprietario sono evidenti, dal momento che Amazon è una piattaforma molto ricca e rappresenta un punto di riferimento tra gli store online.
In ogni caso, tutti i lettori digitali sanno come cavarsela: o si affidano a Kindle fin dalla scelta del dispositivo di lettura, o optano per altri, validi e-reader acquistando gli ebook su altri store.
Eppure una domanda fastidiosa mi frulla nella testa: e se Amazon un giorno fallisse, che fine farebbero gli ebook?

Sono consapevole di non aver portato contenuti del tutto nuovi e di non aver esaurito l’argomento efficacemente, ma avevo bisogno di dire la mia sull’eterna contrapposizione tra libro cartaceo e digitale. Credo che, nel 2017, l’assidua ricerca della superiorità dell’uno sull’altro sia obsoleta. Ebook e libri cartacei non sono nemici e i primi non minacciano in alcun modo l’esistenza dei secondi. Che sollievo, eh?
Piuttosto, sarebbe ora di rispondere a questa domanda:

ma gli ebook vanno in paradiso?

Amaranth